蒸渗仪是应用水量平衡原理，推求平衡因素中某些难以直接测定的或需研究的某些因素的变化过程。
蒸渗仪的基本工作原理：被测土柱水量平衡方程： △S = P+I+Q-△R–ET 。
上式中：△S为土壤储存水量的变化，P为降水量，I为灌溉量，Q为渗漏水量，△R为净地表径流量，ET为蒸腾蒸发量。其中降水量（P）和灌溉量（I）可以由雨量计和水表直接测得，渗漏水量和地表径流量也可用专用设备测量得到。但土壤储存水量的变化量（△S）代表降水或灌溉后水分的增加，或测量蒸腾蒸发作用导致水分的损失，这些较难测量，所以研发了高精